거지의 세상보기

살아감이 힘들어질 때 나는 한적한 공원에 아무렇게 누어 하늘을 보지.
때론 지쳐버린 삶에 응달에서 괴롭게 흐느끼기도 했지만 부질없는 일.
살아있다는 것이 마치 무슨 벌레가 붙어 떨어지지 않는 것처럼
지겹고 징그럽게만 느껴지곤 하지. 세상을 등지고 싶은 생각은
굴뚝같지만 마음대로 되지않는 현실. 나는 시인이고 싶어했지.
어려서부터 나는 자연을 노래하고, 살아있는 모든것에 노랫말을
붙었어. 나의 시는 산골마을의 나의 마을을 이야기했고, 별과 달과
밤, 그리고 꿈을 실었지. 하지만 가난한 집에서 태어난 나.
늘 동생들과 끼니를 걸으며 지새웠던 많은 밤. 나는 학업을 계속할
수가 없었지. 아까스로 중학교를 졸업하고는 도회로 일자리를
찾아 나섰지. 궂은일, 힘든일 마다 않고 열심히 한 덕에 적지않은
돈을 모았고, 집에도 모은돈의 반을 보내곤 했지. 나는 10년동안
먹을 것 제대로 먹지않고, 쓸것을 아껴가며 수중에 많은 돈을
가졌어. 그런데 나도 모르는 이상한 사람들이 나를 찾아와
좋은 사업이 있으니 투자를 해보라는 거야. 브리핑 자료와 신문에
실린 성공사례등을 제시하면서 누가 먼저 하느냐가 관건이라고
했지. 지금 계약이 밀리고 있으며 늦게 신청하면 그만큼 수익성은
떨어진다는 거야. 구심초라는 약초재배라는 것인데 전문지식이
없어도 자신들이 제공하는 씨앗을 뿌려놓기만 하면 별다른 관리도
필요없이 많은 돈을 벌 수있다는 것이다. 구심초는 신장이나,
소화장애, 심장등에 특효약으로 각광받기 시작한 만병통치약이라고
했다. 씨앗의 제공은 3,000만원 이었다. 그리고 땅을 빌리는데
2,000만원이 들고...자신의 전재산을 털고 빚을 내야만 가능한
일었다. 큰돈을 벌 수 있다는 달콤한 그들의 제의에 난 혹하고
말았다. 여기저기서 빚을 얻었다. 사람들은 성실한 내가 돈을
빌리니 어렵지않게들 꾸어주셨다. 아주 낮은 이자로 말이다.
아무튼 나는 인근 땅 1,500평을 1년간 빌렸고, 그들로 부터
씨앗을 공급받아 땅에 심었다. 간단한 재배및 수확방법이 누런
종이에 조악하게 프린트 되어있었다. 별다른 것은 없었다.
비가 많이 오면 대충 비닐로 덮어주고, 해가 너무 강한 여름에는
짚을 얼기설기 덮어두라는 것이었다. 뿌리 식물인지라 잎사귀가
돋으면 병충해가 들지못하게 방역을 한번 해주어야 한다고 쓰여졌다.
병충해가 잎사귀를 갉아먹으면 뿌리에 영양이 제대로 공급되지 않기
때문에 이점을 가장 각별이 유의해야 한다고 한다. 잎이 피는 시기는
6월 초순이고 잎이 다자라면 높이 20cm정도 되며 붉은 빛깔을 띤다고
했다. 그시기는 9월 중순 쯤 된다. 그럼 잎사귀의 줄기를 잡고 좌우로
몇차례 흔들어 자연스럽게 뽑으면 된다. 그런후 양지에 한 열흘 말리면
구심초가 탄생하는 것이다. 그렇게되면 전국의 한의원은 물론 큰 병원에서
도 그걸 구하려 난리가 날거라는 것이다. 그땐 부르는게 값이란다.
나는 그런식으로 관리하기도 쉽고, 많은 돈벌이가 되는 약초를 자기네
스스로 재배하면 씨앗을 파는 것보다 훨씬 큰 돈벌이일텐데, 왜 파는걸까?
라는 의구심이 들었다. 하지만 역시 그것도 재배하는 것이니 손이 가야할
것이고 남의 손이 타지않게 늘 지켜야 할거라고 생각하고 대수로이
생각하지 않았다. 나는 구심초 재배에 내 인생을 걸었다. 큰돈을 한번 벌어
고향의 동생들 편히 살 수있도록 도와주고도 싶었다. 비가 내리면 1,500평이나
되는 땅을 비닐로 덮기도 했고 아이들이 들어와 밭을 망가트릴까봐 밭옆에
원두막 하나를 지어놓고 그곳에서 숙식을 해결했다. 나름대로 정성을 기울였다.
그런데 6월이 지나고 7월이 되어도 있이 피지 않는 것이었다. 이상했다.
재배방법의 내용대로라면 벌써 잎을 틔웠어야 했다. 나는 당장 그 사무실로
전화를 걸었다. 그러나 그곳은 결번이었다. 나는 씨앗구매 계약서를 작성했던
사무실로 찾아갔다. 그런데 사무실은 없어지고 공인중개산가 뭔가하는 사무실로
바뀌어 있었고, 그 사람들은 흔적도 없었다. 나는 뭔가 좀 걸리는데가 있어
농촌지도소 특수작물재배과에 도움을 요청했다. 농촌지도소 직원과 밭을 파고
씨앗을 점검해 보았다. 그런데 전부가 썩어있었다. 씨앗도 구심초가 아닌
참깨씨앗이었다. 씨앗자체가 전부 불량이어서 참깨로서도 싹을 틔우지
못한다는 말이었다. 그리고 구심초라는 것은 동남아에서 재배되는 것으로
우리나라 토양과는 맞지도 않을 뿐 더러 그쪽에서도 민간적으로만 통용될뿐
의학적으로 분류가 되지않았다고 한다. 사기를 당한것 같다고 했다.
농촌지도소위 통계에 의하면 올해 벌써 다섯번이나 이런일이 있었다고 한다.
눈앞이 깜깜했다. 그들은 재배에 실패하면 씨앗값의 80%를 환불해주겠다고
했다. 하지만 사기꾼들을 어디서 찾는단 말인가?  걱정이 말이 아니었다.
이튿날 나는 아무것도 할수가 없어 술만 마시고 있었다. 어디서 들었는지
내게 돈을 빌려준 사람들이 몰려와 돈을 갚으라고 소란을 떨었다. 일주일
동안 갚지 않는다면 그동안 돈을 모아 고향집 앞으로 사놓은 작은 땅과
집을 압수하겠다는 것이다. 나를 믿고 빌려주었는데 이럴수가 있냐는
것이다. 나는 할 말이 없었다. 못배운 것이 한이 돼 그저 열심히 일했던
내가 겪어야하는 고통은 말이 아니었다. 고향집 땅과 집이 빚쟁이에게
넘어가도 나는 속수무책이었다. 한몫에 큰돈을 만지려했던 자신의
행동에 후회를 하렸다. 하지만 소용이 없었다. 이미 엎지러진 물인걸.
나는 계속 막다른 곳으로 몰리고 견디지 못할 고통으 나날이 계속되었다.
어느날 나와 똑같이 사기를 당한 이로부터 사기꾼들의 근황을 듣게
되었다. 서울 남대문 근처에서 사무실을 차려놓고 신문광고를 내어
통신판매 형식으로 구심초 씨앗 판매를 한다는 것이다. 나는 당장
그 사람과 서울로 올라갔다. 그리고 남대문 근처에 있다는 사무실로
들어 닥쳤다. 아. 이번에도 한 발 늦었다. 그놈들은 사기를 어느정도
치고는 도망칠 시기를 알고 있는 듯 했다. 나는 어이가 없었다.
환하게 비추는 남산의 타워를 바라보며, 자신의 돌이킬 수없는
시간들을 괴로워하며 눈물을 흘렸다. 이젠 집으로 돌아갈 수 없다.
어머니와 동생들 때문에 걱정이 앞서지만 돈이라도 어느정도 마련해서
돌아가야지 빈손으로는 갈 수가 없었다. 함께 올라온 사람과 작별을
하곤 일자리를 찾아나섰다. 그런데 어느한 곳 일자리가 없었다.
적음 임금에 식사만 제공해 달라고 애원을 해도 소용이 없었다. 난
수중에 한 푼도 없이 따뜻히 잘곳도, 허기를 면할 먹을것 하나
해결할 수 없었다. 지치고 힘든 서울에서의 여러날. 나는 아무것도
할 수가 없었어. 배가 고팠다. 밥한끼 먹지못하고 물로만 생활했었다.
서울역에는 이곳저곳에 거지들로 보이는 지져분한 사람들이 구걸해온
음식들을 먹고 있었다. 나는 그들이 부러워 보였다. 저들은 살아가는
고민이 있을까? 아무일도 하지않고 빌어먹는 삶. 나는 나이 지긋한
노인옆에 앉아 퀭한 눈으로 먹는 모습을 지켜보았다. 노인은 나를 노려보더니
거지가 밥먹는 것 처음보슈. 저리 꺼지슈.라며 언짢은 듯 말했다.
나는 배..배가 고파서....라며 말을 끝까지 잇지 못했다.
그러자 노인이 당신 옷차림새를 보니 거지는 아닌 것같은데 거지에게
구걸을 해? 세상 참 오래 살고 볼일이네. 자! 옛수. 나는 많이 먹었으니
어서드슈. 지져분한 깡통에 이것저것 섞어놓은 짬 시켜놓은 듯한
음식찌꺼기였지만 나에게는 꿀맛이었다. 게눈 감추듯 음식을 먹어치우고
오랜만에 뿌듯한 느낌을 가졌다. 나는 딱히 갈곳도 없었다. 이 곳에
있으면 그래도 최소한 굶진 않겠다는 생각에 그날부터 거지노인과 함께
있기로 했다. 며칠을 노인과 함께 있으면서 그에 대해 신비한 무언가를
느끼게 되었다. 비록 거지생활을 하고 있지만 가슴 깊은 곳에 많은것을
품고 있는 것 같았다. 노인은 아는게 많았다. 우리나라 정치, 경제, 사회
등의 문제점을 알고 있었다. 그러나 말을 아꼈다. 가끔 내뱉는 말에
다소 불안한 기색을 보이기는 했지만... 나는 그를 거지라고 부르기에는
좀 아쉬운 점이 있다고 생각했다. 나는 노인을 도인이라고 부르기로 했고,
노인 또한 껄껄껄 한번 웃음으로써 승락을 해주었다. 거지들 세계 또한
나름대로의 체계와 법이 있었다. 자기 구역과 잠자리를 지키는 것이
가장 큰 법이었다. 그걸 어길 시 구역장들이 모여 그 거지를 체벌하거나
활동을 못하게 하는 등의 제재를 가하였다. 그 법은 강력한 힘을 발휘하여
누구도 지켜야만 했다. 노인은 여러가지면에서 혜택을 받고 있었다.
노인은 간부도 아닌 듯한데 많은 이들로 부터 추앙을 받았다.
나 또한 노인을 모시는 사람이라는 것을 안 다른 사람들로부터 고된
신고식 절차 마저 생략한 채 다소 편안 생활을 할 수 있었다.
어느날인가 서울역 패거리와 을지로 패거리의 충돌이 있었다. 우리
서울역 패의 경계선을 놓고 을지로 패가 시비를 걸어왔다. 이 세계의
싸움은 어린아이까지 모두 참가하는 그야말로 대혈전이 벌어진다.
을지로 패쪽에서 선전포고를 했고, 날짜가 잡혔다. 인적인 드문 남산자락
밑의 공터. 그날이 되자 예전 시골 읍잔치에 갈 때처럼 모두 모여 싸움터로
향했다. 나는 노인의 행동을 주시했다. 그는 어제부터 입을 꾹 다물고
있었다. 노인과 나도 그곳으로 향했다. 양쪽 모두 살벌한 긴장감이 감도는
가운데 구역장 둘이 서로 노려보며 불꽃을 틔우고 있었다.
양보하지? 양보못해! 서로 자신의 이익을 앞세우고 한치의 양보가 없었다.
그럼 할 수없지? 규칙대로 한다. 이싸움에서 지면 무조건 구역을 내놔야한다.
싸움에서의 인명피해는 구역장이 책임을 진다. 알았다. 일촉즉발의
상황. 을지로패 구역장이 돌격이라고 외치자 양쪽이 뒤엉켜 아수라장을
연출했다. 그러나 싸움에는 규칙이 있었다. 몽둥이 등 무기는 절대 사용하지
않으며 일단 넘어진 자는 싸움에서 탈락이다. 최종적으로 남는 인원의 구역이
승리를 하게 되는 것이다. 이런 이권 싸움은 인접구역과 일년에 한 두차례씩
늘 있어왔다. 만만찮은 싸움이었다. 서로 피튀기는 싸움. 그런데 갑자기 노인이
벼락같이 고함을 쳤다. 이놈들. 그만두지 못하겠어. 지금 너희들이 하찮게
구역싸움을 해서 무엇하겠다는 거야. 우린 모두 공동체야. 한가족이란 말이다.
우리는 거지로서 살아가고 있지만 언제까지  이 거지생활을 할거냐? 죽을 때
까지 거지로 살고 싶은 사람 있으면 나와봐. 재작년에 결의를 했잖아. 비록
구걸을 해 모은 돈이지만 돈을 마련해 우리 땅을 갖고 사람답게 살아 보자고.
그런데 이게 도대체 뭐하는 짓들이냐? 노인의 호통에 양쪽의 구역장은
고개를 푹 숙이고 말을 꺼내지 못했다. 양쪽의 많은 거지들도 마찬가지였다.
그러자 노인이 말을 이어갔다. 우리 공동체에 가입한 사람이 200명이 넘는다.
그중에 여기 모인 사람들이 대부분이야. 나 하나, 우리구역 조금 더 먹어보겠
다고 싸움질을 해. 당장 돌아들가지 못해. 노인의 호통에 거지들은 뿔뿔이
흩어져 사라졌다. 노인은 구역장에게 눈앞의 이익만을 생각하지 말라고 하며,
모두를 아픈 과거들을 안고 사는 사람이니 그들을 구제해야하며 그러기 위해
서는 모두 힘을 합쳐야한다고 했다. 현재까지 꽤 많은 돈이 모아졌다고 한다..
돈관리는 젊을 때 회사에서 총무부장으로 일했었다는 황달수라는 사람을
맡았다. 부당한 방법으로 돈을 도용하면 규칙에 의거해 가장 큰처벌을 받는
다는 서약서를 썼다. 그리고 노인은 큰 회사의 사장님이었단다. 서울대를
나온 엘리트중의 엘리트.정치적으로 문제가 많았던 때에 뇌물수수혐의로
옥살이를 했고 그동안 자신 대신 맡아 자식녀석이 운영해온 회사가 부실경영
으로 부도를 맞고 말았단다. 혼자힘으로 평생에 걸쳐 일궈논 회사를
순식간에 잃고 집도 절도 없이 노인은 거리로 나왔다고 한다. 그런터라
더럽고 지져분한 모습속에 위풍당당했던 그때의 품위가 언뜻 엿보이는 것
같았다. 모두들 노인의 말을 믿고 따랐으며 희망들을 갖고 있었다.
그러던 어느날이었다. 믿고있던 황달수가 통장의 돈을 모두 빼내 도망을 치고
말았다. 황달수는 그의 가족들과 함께 해외로 도주해 버린 것이다.
소문이 퍼지고, 거지들은 난리가 났다. 뭐 사먹고 싶은것이 있어도 아껴
한푼 두푼 내 온 돈을 몽땅 갖고 날다니... 노인과 구역장들은 은행과 경찰서를
찾아가 대책을 마련하려고 했지만 부질없는 짓이었다. 실명제인 통장의 이름이
황달수로 되어있었기 때문에 법적이 문제가 전혀 없었다. 근거도 없는 거지들의
돈 때문에 인터폴에게 연락하여 황달수를 체포할 수는 없는일. 만약 돈을 훔쳐
간것이 사실이라 할지라도 국제적인 망신일 뿐이었다. 노인과 구역장들은
대책을 위해 거지들이 모여있는 곳으로 돌아왔다. 노인은 깊게 한숨을 쉬며
말했다. 정말 면목없습니다. 제 불찰입니다. 황달수를 믿고 점검하지 못한...
이라고 말을 이어가려고 하는데 한쪽에서 저 노인네도 한패인지 모른다.라고
소리를 질렀다. 모인 많은 거지들은 그동안 믿고 의지해왔던 정신적 지주처럼
여겼던 노인으로부터 그말을 듣자 흥분하기 시작했다. 맞아. 저 노인네도
한패가 틀림없다. 저런 인간은 돌로 쳐 죽여야 한다며 한사람이 티어나왔다.
쉽게 흥분하는 그들은 한 사람이 튀어나가자 모두 나와서 노인을 짓밟기
시작했다. 나는 말릴 틈이 없었다. 내가 만약 그들을 저지했다면 흥분한
그들에게 나 또한 짓밟히고 말랐을 것이다.
시간이 흘렀다. 그리고  모두들 제각기 흩어졌다. 공터엔 노인과 나만이 남아
있을 뿐이었다. 노인은 숨이 겨우 붙어있었다. 나는 노인에게로 가
도인. 정신차리세요.라고 말하며 노인의 몸을 가볍게 흔들었다.
나..나는 모..두가 잘 사..살 수 있도록 애..쓴 것 뿐인..데...
나...세상에 버...림 받고... 사..람들에 버..버림 받았지...
나...나는 이제 틀린것 가...같구....만... 그말을 끝으로 노인은
숨을 거두고 말았다. 나는 노인을 양지바른 곳에 묻고는 생각을
하였다. 세상 어느곳에서도 살아감이 이렇게 비정해서야...노인은
진심으로 거지들을 대해주었고 바르게 살 길을 마련하려고 애썼다.
나는 노인의 무덤에 술을 한잔 뿌려주고 발길을 돌렸다. 나는 혼자
돌아다녔다. 어디에 소속된다는 것이 두려웠다. 나는 작지만
사람들의 발길이 잦은 공원에 보금자리를 마련했다. 사람들은
나를 쥐새끼보듯 쳐다보며 재수없다고 했다. 어떤 이는 지폐한장을
주며 그장면을 사진기로 찍어댔다. 나를 가엽게 여겨 베푸는것이 아니라
홍보용으로 쓰려는게 분명했다. 나는 주마등처럼 많은 생각들이
교차해 지나갔다. 나는 지금 내자리에 있는건가? 빚에 떠밀려 포기해버린
삶. 너무나 나약했다. 가족이..늙으신 어머니와 세 동생이 생각났다.
나 때문에 고생하고 있을 그들이 생각나자 눈물이 흘렀다. 집으로 가야겠다.
힘들어도 가족과 함께 살자. 나의 용서를 구하고 열심히 일해 빚을 갖자.
인간답게 살자. 나는 눈앞에 선하게 고향집이 떠올랐다. 담쟁이 덩쿨과
누렇게 익었을 벼이삭, 아름드리 대추나무.....

                                   박승호(prism7)


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